Cryptonomicon

Il romanzo si sviluppa lungo due distinte timeline.
La prima è ambientata durante la seconda guerra mondiale; Lawrence Pritchard Waterhouse è un brillante cripto-analista americano, di servizio nel complesso di Bletchley Park (Inghilterra), dove lavora a fianco di personaggi del calibro di Alan Turing (per chi ha studiato informatica: si, QUEL Turing) allo scopo di violare i codici tedeschi come il famoso Enigma. Ma il compito principale di Lawrence è ben più sottile; impedire ai tedeschi di capire che gran parte dei loro codici sono stati violati. In che modo? inviando una apposita squadra (la divisione 2702) in giro per il mondo in missioni del tutto fittizie, con l'unico scopo di mischiare le carte in tavola e dare una apparenza di casualità alle vittorie alleate ottenute grazie alla decriptazione delle trasmissioni tedesche.
Il sergente Bobby Shaftoe è un marine assegnato alla divisione 2702, che si vede quindi spedito in giro per il mondo in missioni apparentemente assurde. Non è insolito infatti per la sua squadra ricevere ordini del tipo "salite su questa nave, andate a schiantarvi su un fiordo norvegese, squagliatevela verso la Svezia, ma lasciate il vostro libro dei codici sulla nave".

La seconda timeline si volge (più o meno) ai giorni nostri. Randy Waterhouse, nipote di Lawrence, è uno dei più esperti sistemisti Unix in circolazione. Insieme all'amico Avi, intraprende un progetto a dir poco ambizioso: creare un Data Haven, ovvero un deposito dati protetto da qualsiasi azione governativa. Ciò è possibile sia grazie a sofisticatissimi sistemi di criptazione dei dati, sia grazie alla locazione geografica del complesso, situato in una nazione (in questo caso il fittizio sultanato di Kinakuta) dove non vi siano leggi che regolamentino l'utilizzo dei dati nè tantomeno esistano trattati di estradizione.
La società di Randy ed Avi suscita molto interesse tra i potenziali investitori, soprattutto per un suo possibile utilizzo: quello di istituire la prima valuta elettronica del mondo (modo molto elegante per evitare di pagare le tasse). Inevitabile dire che numerosi governi non vedono di buon occhio questa operazione.
Ma Randy viene contattato via email anche da un misterioso individuo, anch'egli apparentemente interessato all'operazione, che si identifica come root@eruditorum.org. Un rapido check da parte di Randy rivela che si tratta di uno dei domini più vecchi in circolazione, che esiste praticamente da quando esiste la rete. Essere contattati dall'utente root (ovvero l'amministratore) di un dominio così prestigioso è qualcosa che incuriosisce subito Randy, che inizia un lungo scambio di email con il misterioso individuo.

"Stimolante" è la prima parola che mi viene in mente per descrivere questo romanzo. Se vi interessate di informatica, di crittografia o della storia della seconda guerra mondiale, "Cryptonomicon" è per voi.

Se vi interessa l'informatica, vedere Randy all'opera nelle sue azioni di hacking non potrà ch entusiasmarvi. Il tutto viene descritto nei dettagli e con cognizione di causa, spesso riportando addirittura i comandi Unix digitati da Randy. E' presente persino un piccolo script in perl che implementa un algoritmo di criptazione. Per non parlare poi delle parti in cui Lawrence ed Alan Turing si mettono a disquisire sulla macchina di Turing.
Se non avete mai sentito parlare di Unix, Perl o macchine di Turing, non c'è problema. Stephenson riesce a rendere il tutto comprensibile anche ai non addetti ai lavori. Questa è una delle sue migliori doti; anche quando tratta gli argomenti più noiosi e complessi (es. Unix, algoritmi di crittografia, macchina di Turing, ecc.) , riesce a mantenere alta l'attenzione del lettore, anche grazie alla sottile (a volte nemmeno troppo sottile...) vena d'ironia che pervade ogni singola riga del romanzo.

Se vi interessate di crittografia, qui avete pane per i vostri denti. Nell'arco del romanzo viene sostanzialmente presentata l'evoluzione delletecniche crittografiche negli ultimi 50 anni, con particolare attenzione alla rivoluzione costituita dall'introduzione dei calcolatori digitali.

Se vi interessa la storia della seconda guerra mondiale, le vicende di Lawrence e Bobby Shaftoe sono scritte apposta per voi. In particolare, gli avvenimenti che coinvolgono la zona delle Filippine nella fase finale della guerra vengono descritti con grandeattenzione.

Vi chiederete come mai allora non ho dato un voto più alto a questo romanzo. Il fatto è che non credo sia un'opera per tutti. Un minimo di interesse per gli argomenti trattati è d'obbligo, altrimenti dubito che si possa arrivare in fondo (sono ben 915 pagine di romanzo, dopotutto).

• An open scroll is fixed to the top of the crucifix; it says I.N.R.I. Goto Dengo spends a long time trying to fathom this. I Need Rapid something? Initiate Nail Removal Immediately?

• No one, of course, is more familiar with staggering natural disasters than the Nipponese, with the possible exception of some peoples who are now extinct and therefore unable to bid on jobs like this.

• Shaftoe has had little direct contact with that Waterhouse fellow during their stay on Qwghlm, but he has noticed that men who have just finished talking to Waterhouse tend to walk away shaking their heads-and not in the slow way of a man saying "No," but in the sudden convulsive way of a dog who has a horsefly in his middle ear.

• Trapped in a window seat during a short and choppy flight, he had never made it out to the lavatory, so he goes to one now and pees so hard that the urinal emits a sort of yodeling noise.

• Later, he was to decide that Andrew's life had been fractally weird. That is, you could take any small piece of it and examine it in detail and it, in and of itself, would turn out to be just as complicated and weird as the whole thing in its entirety.

• 'You know what this is? It's one of those men-are-from-Mars, women-are-from-Venus things.'
  'I have not heard of this phrase but I understand immediately what you are saying.'
  'It's one of those American books where once you've heard the title you don't even need to read it.'

• Within a month of his arrival, Randy solved some trivial computer problems for one of the other grad students. A week later, the chairman of the astronomy department called him over and said, "So, you're the UNIX guru." At the time, Randy was still stupid enough to be flattered by this attention, when he should have recognized them as bone-chilling words.

• This made him a grad student, and grad students existed not to learn things but to relieve the tenured faculty members of tiresome burdens such as educating people and doing research.

• He's going to church, and not exactly because he has renounced Satan and all his works, but because he wants to fuck Mary.

• It turns out that, like all ethnic groups that have been consistently screwed for a long time, the Inner Qwghlmians have great music.

• Randy was forever telling people, without rancor, that they were full of shit. That was the only way to get anything done in hacking. No one took it personally.

  Charlene’s crowd most definitely did take it personally. It wasn’t being told that they were wrong that offended them, though—it was the underlying assumption that a person could be right or wrong about anything.

• Chester’s eyebrows go up. Amy glances out the window; her hair, skin, and clothes take on a pronounced reddish tinge from Doppler effect as she drops out of the conversation at relativistic velocity.

Postato da figura4 il 03 Nov 2007 |