Il Battello del delirio

Siamo nella seconda metà del 19° secolo, il fiume Mississippi è solcato dagli “steamer”, le celebri navi a vapore caratteristiche dell’epoca (quelle che si muovono grazie a enormi ruote simili a quelle di un mulino ad acqua). Abner Marsh è il proprietario di una compagnia navale, ma la sorte gli è decisamente avversa, poiché in seguito a numerosi incidenti si ritrova ad avere a disposizione un solo steamer, piuttosto malandato, di cui riveste anche il ruolo di capitano. La fortuna sembra finalmente girare dalla sua parte quando fa la conoscenza con il misterioso Joshua York, ricco gentiluomo straniero che gli propone di entrare in affari con lui. York è infatti disposto a sborsare un ingente capitale per costruire il miglior steamer di tutto il Mississippi e metterlo a disposizione di Abner per i suoi affari; in cambio chiede solo di avere un posto a bordo e di poter effettuare qualche deviazione dalle rotte commerciali ogniqualvolta lo richieda, e senza dover dare spiegazioni di alcun tipo. Abner è insospettito dalle condizioni poste da York, ma l’offerta è talmente buona che decide di accettare; sotto la sua supervisione viene costruita la “Fevre Dream”, la nave che Abner ha sempre sognato di avere ai suoi comandi, ed i due soci iniziano così la loro attività commerciale. I sospetti di Abner verso il suo nuovo socio aumentano a causa di alcune insolite abitudini di York; egli infatti si fa vedere soltanto di notte, sostenendo di avere una rara malattia che non gli consente di esporsi al sole (e qui avrete già capito dove si andrà a parare); York inizierà poi a chiedere ad Abner di effettuare delle deviazioni di percorso, a volte causando ritardi di interi giorni, a scapito dei profitti della società. La situazione precipita quando Abner si accorge che in tutti i luoghi in cui York richiede di attraccare vengono commessi efferati omicidi, le cui vittime sembrano essere state dilaniate da una belva feroce. Abner si convince allora che, per quanto folle possa sembrare, il suo socio è in realtà un vampiro, e che sta sfruttando la Fevre Dream per compiere le sue malefatte notturne.

Martin, autore famoso per la saga “A song of Ice and Fire”, qui ci propone un romanzo dalle tinte horror, raccontandoci una storia di vampiri piuttosto insolita, che si discosta completamente dai canoni classici del genere; il vampiro di Martin non è un non-morto incarnazione del male assoluto, ma semplicemente l’appartenente ad una razza che si è evoluta parallelamente a quella degli esseri umani: secondo Martin vampiri si nasce, non si diventa. Viene quindi a mancare tutta la componente mistica delle classiche storie di vampiri: niente croci o acqua santa, né tantomeno aglio per contrastare le creature notturne, solo la luce del sole ha effetto (oppure una salutare frantumazione della scatola cranica). Tuttavia non si sente affatto la mancanza di questi aspetti “folkloristici” della figura del vampiro, compensati ampiamente da una trama che giustifica in modo credibile e convincente l’esistenza di queste creature. Interessante poi la figura di Joshua York, insolito vampiro che cerca la convivenza pacifica con gli esseri umani, e la sua travagliata quanto profonda amicizia con Abner. Con questo romanzo, Martin ci dimostra (come se ce ne fosse bisogno) di sapersi muovere egregiamente anche al di fuori dal contesto della fantasy più classica, mostrando anche una conoscenza sorprendente del background della sua storia; infatti lo vediamo descrivere con grande precisione e credibilità la vita a bordo di una nave a vapore del 19° secolo. I grandi autori si riconoscono anche da questo.

Postato da figura4 il 14 Jan 2005 |